痴心妄想的小丫鬟

第1章 许家遣奴仆散家财保平安

许家是淮阳一带有名的富商，起初也不过是家小小商户，能有现在的光景，全靠招了个好赘婿。

据传这赘婿早年是东夷人，因为战乱逃难到许家当马夫，当时的许家主见他年纪轻轻却见识不凡，人又高大俊美，就起了招揽的心思。

也不嫌他身份低微，把女儿嫁给了他。

成为许家姑父后，他借着许家钱财买荒地建马场，后面又雇人开耕荒地种植玉米、小麦、大豆等农作物、培育良马、投资商铺，趁着新朝动荡开始大肆发展。

淮阳城最繁华的一条街不管是布料、珠宝、食舍……都有他的手笔。

等当权者逐渐掌控局势，他又突然慢下发展势头，转而修身养息开始与淮阳城中有名有势的家族打好关系，逢年过节时不时给那些世家送礼。

因为有人庇护，许家发展得顺风顺水，不仅成了淮阳首富，自家郎君还跟任家攀上婚约。

许郎君名曰许常昱，年十六，许家独子。他少时聪颖，随着年长，越发惊才风逸，在许家的运作下，才名显彻淮阳。

这样一个前途坦荡的翩翩少年郎，却被一股他看不见的势力强行打入泥谷。

寒风瑟瑟，绿叶在枝头左右挣扎，月光透过直棂窗投射进屋内，这是一间五人合住的下房，空间拥挤，平行的两排通铺就占据室内的大半位置。

通铺中间的红木桌上摆着铜质油台，为周围提供微弱的光线。

屋外的寒风吹得木门“嘎嘎作响，黄豆般的火苗晃了晃，将室内的光线搅乱。

明暗变化中，突然响起小娘子俏皮的声音：“今天的宴会，任家没来人。

有心思活络的，一下子猜出她要讲什么：“不止是任家，其他几家也没派人来！你没看见老爷他脸都黑了嘛！

“为什么啊？他家三娘子不是和我们郎君还有婚约嘛？

“谁让郎君祖父是东夷人！近几年，侪朝与东夷因为芸城的归属问题，战事频发。

曦瑶鼓着嘴，语气愤懑：“可关郎君什么事，他祖父早去了，就算他有点东夷血脉，一代传一代早稀薄了，现在真的是，什么事都得搞连坐！

“话不能这么讲！东夷可杀了我们不少人。

“人又不是郎君杀的……

眼见两人就要吵起来，另一位小娘子忙扯开话题：“好了好了，天塌下来有高个子顶着，与其说这些，还不如讨论讨论出府的事！

曦瑶亲亲热热去揽人，差点跟她起争执的小娘子偷笑着调侃：“你怎么这么维护许郎君？只要我说他一点不好，你就跟我急！快说，你是不是喜欢他！

曦瑶小脸一红，羞恼的冲上去挠她：“你快别说了！羞死了……

人被她挠得直往旁边躲：“哈哈哈，别挠哈哈哈，你怎么这么霸道，连说都不啊！哈哈哈哈哈啊别……

两人正嬉笑打闹时，先前劝架的小娘子突然坐起身，她将视线缓缓落至芷瑶身上：“之前秀娘不是找我绣样式嘛，今天我把东西给她时，她跟我透了口风，说府中要遣散一些像我们这样买进府的外仆，而且不是单独再出手给人牙子，是只要我们自己有钱，就能给自己赎身！

此话一出，空气仿佛被停滞住，嬉闹声、丝线拉扯布料的摩擦声全没了。

芷瑶被这消息惊得失了力道，针尖狠狠刺破指尖，可她像感觉不到痛一样，只呆愣愣抬头，眼神发直的与她对视：“你说什么？

劝架的小娘子正要回答，却被身旁的曦瑶拉住，她顿时停住嘴。

没有人回复，芷瑶不得不加重音量再次追问：“是只要有钱就能赎身？具体是什么情况，你们可以回答一下我嘛！

曦瑶充耳未闻，依旧语气轻快的跟她们说话：“最近我家人一直给我写信，他们叫我回去，我才不想回去呢！别以为我不知道，他们就盼着等我回去好给我定亲……

“像我们这种签了死契的，生死许家仆死是许家鬼，那有那么容易出得去，你父母想得也太轻巧了吧！

曦瑶但笑不语，笑眯眯看着她。

“而且你才十六，为什么要那么早给你定亲？

“还不是为了……骤然而起的惊呼宛如最尖锐的利刃，划破沉沉黑暗，曦瑶未尽的言语霎时僵住。

无声的静谧在室内蔓延扩散，硕黍咬紧唇，无措的扫视周围，除了芷瑶急促的呼吸声外，没有任何一个人主动开口，可她能感觉到，昏暗的对面，她们三个在看她。

她害怕的往芷瑶身后躲，想避开她们的视线。

长久的沉默后，有娘子看不下去想回答，却被曦瑶出声打断：“有些人啊，以为自己读了点书识几个字，就脊椎骨硬得弯不下来，连怎么求人都不知道？

“把话说明白点，别暗有所指的，平白惹人发笑！说着，芷瑶扭头示意。

硕黍强忍不安附和着：“好笑，真好笑！，只是她语气生硬，尾音都在颤，一点气势也没有。

芷瑶蹙眉，恨铁不成钢瞪了她一眼。

“比不上你，想攀还攀不上，更好笑了。簪花娘子反唇相讥。

其他两人相继噗嗤笑出声，她们一唱一和，张扬的笑声一下子把她们那微弱的反击给压了下去。

芷瑶气得浑身直抖，手上帕子险些被她捏碎，她恨恨瞪着捂嘴笑得欢快的曦瑶，脸气得发黑。

硕黍轻轻拉过她受伤的手，殷红的血液自被刺破的指腹不断往上涌，聚成硕大的血珠。她拿着帕子慢慢按压下去，温热触感随着布料被浸透越发明显，她敛眉低头，一下下清理着血迹。

她不明白，明明曦瑶与芷瑶同一批入府，按关系两人因该更亲近才对，她们为什么会变成这样的？

与硕黍五岁就被父母买进许府不同，芷瑶是十三岁自己主动提出要去许府为奴的。

她家境清白，父母成亲多年只生下她一个独女，可以说是受尽疼爱，可惜命运多舛，十岁那年父亲赶考意外去世，只留下她们孤儿寡母。她母亲生得倒是貌美，所以在她父亲去世没过多久就被同村的樵夫看上，樵夫因为嫌弃芷瑶这个拖油瓶，所以就算芷母怀上孩子也迟迟不肯与她完婚，还撺掇她劝芷瑶去为奴，芷瑶不忍母亲为难，就同意了，结果说好的活契被樵夫暗地里改成死契。

她不像硕黍这样自幼被府中规矩调教着长大，对外界懵懵懂懂。她不屑于谄上骄下，所以在面对曦瑶这种巧舌如簧之人的主动交好她嗤之以鼻，所以在看到硕黍被人欺负时她敢直接带人杀到嬷嬷面前为她出头，一来二去，两人渐渐亲近起来。随着感情的亲密，芷瑶却莫名被曦瑶带人排挤。

硕黍低头凝视手帕上的暗红血渍，跟芷瑶相处几年，她自然了解芷瑶对出府的迫切，随着及笄，这种迫切已经转化为焦急，她曾四处向人打听，却因为地位低微，又弯不下腰去求人，导致消息毫无进展，现在好不容易有了点眉目，她若再错过，实在可惜。

硕黍眼底烛光跳跃，她忍住心底畏惧，抬头怯生生直视她们，放软声音哀求着：“曦瑶姐姐，你能告诉我嘛，我也想知道，求求你告诉我。

芷瑶指甲死死掐住掌心，却没有阻止。

曦瑶睥睨的目光下，硕黍竟害怕得浑身哆嗦，惴惴不安。她厌恶的撇过头，又被硕黍那副老鼠样逗笑了。

她噗嗤笑出声，瞥着低头沉默的芷瑶，突然语气温柔的把许府即将要遣散下人的事告诉她们。

“你又怎么确定她话是真是假？听完消息久久才回过神的芷瑶冷不丁出声，喉咙发涩。

曦瑶见她魂不守舍的模样，眉尾的得意立马扬了起来：“这可是人家秀娘亲自跟我说的，她可是内院的人，还在夫人跟前做事，知道些内幕消息不天经地义嘛，你别自己打听不到，就觉得别人和你一样无用！

她话一出，立马就有人附和：“对啊对啊！人家知道的可比我们知道的多得海了去，她府中地位比你高多了，还用得着骗你，真当自己算根葱。

要知道，奴仆一旦买卖，没有主人家的允许是不能出府的。许家这种富贵人家，虽比不上世家贵族清贵，可奴仆却也甚多，规矩也多，它们出门采购都是安排特定的人员，要不就是专门有人送东西上门，其他奴仆若没有许可，终其一生也出不去。这个屋子里的姑娘都是一样的，像她们这种自幼被买进来的，和世代伺候主人家的家仆相比，又是另外的不同。

机灵出挑的早早被管事的挑出单独培养，次一等的只能留在外院做些粗活。

芷瑶最讨厌她这般姿态，忍不住打压她：“这么大的事，怎么之前没消息传出来，而且也没嬷嬷正式通知，你可别让人空欢喜一场。

“哼，爱信不信，反正我不像你，死乞白赖要出府。她也懒得再跟芷瑶讲，真是固执，跟她好声好气还讲不通，非得跟人犟。

“若真像你说的那样，只要有钱就能自己给自己赎身，我肯定是要出去的，反正这为奴为婢的日子我是一刻也待不下去了，只盼有朝一日脱了这奴籍，能堂堂正正站在这青天白日下当个清白人，真不知道这许府有什么好，让你这么死心塌地！

曦瑶胸脯激烈起伏，她腾得抓起桌上的圆领长衫就往芷瑶身上扔：“就凭这件丝绸长衫，就够我死心塌地了！

芷瑶完全料到她会突然动手，一时不察竟被黄衫蒙了个满头，若有似无的桂花香在她鼻间萦绕，她扯下长衫，冲曦瑶怒目而视：“别拿你的脏东西丢我，晦气死了！

“脏？你口中的脏东西出府后你可未必用得上，真以为外面的日子很好过？就怕你连自己都养不活，况且许府可待你不薄，一年四季，春夏有长衫襦裙，秋冬有短袄，更不要说每年每月的工钱，就是平常做得好，讨主子管事高兴了还能得些赏钱，妄你读了几年书，也不晓得知恩图报，只知道一个心往外钻！

“哼，我是不愿意给人当一辈子的奴才，等到了年龄就被安排和一个小厮成婚，然后孩子一出生就是奴籍给人卑躬屈膝，一辈子抬不起头！像这样世世代代烂在这里，我是不甘心的！

两人隔着长桌对峙着，激烈的火花在她们眼中迸溅，其他几人具屏住呼吸不敢出声，曦瑶最先收回目光，她转身躺回去，蒙在被子下的声音发闷：“我要睡觉了，把灯熄了！

芷瑶拽着被她丢过来的衣服，恨恨的想扔回去，却被硕黍拦住。

她任由硕黍将手中长衫抽走，火光映在她的脸上，明暗不清：“你说熄就熄，你当你一个人住嘛？

曦瑶翻了个身，也没再怼回去，其实有没有灯光对她来说影响不大，她只是单纯看芷瑶不爽，所以故意说出这种话来恶心她。

芷瑶沉着脸，与曦瑶这一吵，她也没心情再绣下去，可也不想就这么把灯熄了，让自己落入下乘，摸着缎面上绣到一半的海棠花，她敛睫深思。

硕黍只沉默着继续完成手中的花案，其他三位小娘子都闭眼准备入睡，无边的黑暗中，针线交织的声音格外清晰，她一旦进入状态，织起花案就特别快。

芷瑶心情好时说她这叫有耐心，不急躁，心情不好时就骂她一根筋。对于芷瑶的话她从不去反驳，事事顺着她，所以芷瑶很喜欢与她接触。

清晰连绵的针织声中，硕黍想起第一次见到芷瑶时，她总是冷着一张脸，说话刻薄讽刺，那时候硕黍是有点怕她的，可她不会像曦瑶那样对她忽冷忽热，也不会把什么事都推给她做。这让她隐隐意识到，芷瑶是特殊的，在这人性冷漠规矩森严的许府，芷瑶的存在就像正午最灿烂的阳光，能驱散走最寒冷的黑暗。

她想和芷瑶做朋友，她要让光照到自己身上。

于是在感受到芷瑶的怜悯时，她开始撕碎自己沉默麻木的外衣，将内里所有的脆弱敏感胆怯毫不掩饰的赤裸裸呈现给她。有芷瑶在前面挡着，她再没被人欺负过。她知道只有芷瑶被针对得越狠，她们之前的关系才会更紧密。她喜欢她们抱在一起相依为命的感觉。

缎面上的花案被不断填满，硕黍剪断彩线收针，她绣的是三株桃花昂首怒放的盛况，花瓣针脚紧密，为了突出颜色的层次感，光是花瓣颜色她就用了浅粉、中粉、深粉三种不同颜色的彩线，以求达到桃花完全盛开之时那娇艳欲滴的姿态。这幅桃花图光是开头画稿就花费她数天功夫，更别说后面针法交织、光影明暗变化、色彩适配、结构工整度的考虑。

注视着手上一眼惊艳的绣品，硕黍激动得递给芷瑶面前，第一时间分享给她。

芷瑶被眼前色彩丰富、纹理细致的绣样拉着回过神，她细细端详其中针法，惊叹之于又觉得她疯了：“你绣花卉的技艺越发精进了，不过，这么精致的绣工你居然拿来绣香囊？！

自汉代以来，刺绣逐渐成为闺中绝艺，只要是女子，不论身份高低，都必须得学着点，大户人家的小娘子学这些是为了彰显家族挣脸面，像硕黍这样的小丫鬟绣这些只不过当个挣钱的活计。

只要是精美绝伦、巧夺天工、标新立异的物品一直以来都备受追捧，从古至今因刺绣闻名的不在少数，精美的绣品在市面上很受欢迎，所以在看到硕黍如此大材小用时，她会那么惊讶。

同样的绣品会因为用途不同而产生价格的不对等，明明针法、图案、设色都有一样的，可观赏用的绣画就是比实用性强的香囊贵。

硕黍摸着平整的织面没说话，缎面上艳丽的桃花树拉着她陷入那段珍藏已久的回忆。

像现在一样，也是十月，桃花盛开的季节。

当年许家先祖为了能更好在淮阳发展，曾特地与驻扎在淮阳一带的世家讨好关系，往来多了就深受它们影响，在建设府邸时，也跟着附庸风雅在府中建庭园、栽花卉、挖湖……

每年的这天，桃树竞相开放，繁花似锦，风一吹花瓣就落了满地，他们学着世家却又没有人家借物抒情的雅致，只会嫌地上脏乱。

满树桃花下，硕黍正埋头清扫，风裹挟着潮湿攀附上她裸露在外的肌肤，冰凉的寒意还未席卷全身，狂风骤起，花瓣惊恐间四散躲避，纷纷扬扬往下坠，有一片正好擦过她的脸颊。

花瓣微凉的触感仿佛仍残留在脸侧，硕黍诧异的抬头，肆意的风中是数片徐徐飘落的桃花，隔着纷飞花雨，她看到了许常昱。

锦衣少年大步踏进花雨中，外着赭色锦绸翻领袍，绸面的狩猎暗纹随光影浮动，他逆风而行，脚踩乌头靴，每前进一步，系在黑色革带上的玉佩随衣袍翻动，马尾高高束起，露出他白皙饱满的额头。少年眉眼锐意，双眸深邃似曜曜星辰，他紧抿着唇边走边低头整理右手的护腕，后面手拿弓箭的小厮亦步亦趋跟着，两人行色匆匆，一看就是刚围猎完赶回来。

在他们快走到跟前时，硕黍忙低下头退到一旁，浓郁的花香充斥在她鼻间，她听见靴子被人重重踏在地上，急促的脚步声由远及近……

许常昱看都没看退至路外的硕黍一眼，直径从她面前走过。

在他看不见的角落，硕黍偷偷抬眸，注视着他。

时间紧凑，小厮不得不提醒他，许常昱矜持的点点头，很快，少年那欣长的背影就消失在重重树影中。

等彻底将地上花瓣清理干净，她提起扫帚往回走，脑海里浮现的全是少年踏花雨而行的画面，翻来覆去回想到一定次数，耳边仿佛能响起玉佩拍打在绸面上的细微声响，硕黍低着头，有些羞涩的去描绘那张白皙清俊的面庞。

“欸！视线中突然出现的艳丽一团将她的想象打断，她快步过去，仔细一看，是件绸质香囊，它孤零零躺在地上，青色络子还沾上了灰。

谁的香囊掉了，硕黍左右顾盼，见周围没有其他人，才弯腰捡起，她轻握住它，仔细打量缎面上的桃花图案，绣这香囊的一看就是个新手，底稿虽画得好，偏偏绣工全无章法，针脚稀落，花瓣被绣得歪歪扭扭的。

硕黍很久没见过像它这样差的绣品，忍不住左右翻看，翻至背面时，陡然发现底部隐晦的绣了两个字，墨线打框得很有水平，她下意识忽略过去，又隐隐感觉这字很眼熟。

转而翻回来，细细辨认，电光火石间，她倏地认出这两个字是什么，整个人都因为惊讶而呆愣在原地，上面的“常昱二字引得她心神纷乱。

是府中其他小娘子的吧，毕竟许府仰慕许常昱的娘子不在少数，有些大胆的会在香囊上绣他的名字也不奇怪。

只是……

硕黍摩挲着丝滑的绸面，把这个猜测否定了，哪家小丫鬟能豪气到用丝绸来练手，这条由外院进出内院的小道，只有管事或主人家能经常往来，她心下一跳，难道这个是他的……

一旦意识到这个可能，再望向香囊时，她的眼神都变了。站在原地犹豫很久，正准备将东西塞进袖袋，背后突然有人靠近，硕黍惊慌回头，就这么与许常昱的视线撞了个满怀。

两人都被这意料之外的对视惊讶到，许常昱最先移开眼，目光落至她手中的香囊时，眼神骤然惊喜：“原来在你这！

硕黍无措的回望他，想到自己刚才的打算，她心虚的避开眼。

“抱歉，吓到你了嘛？见面前的小娘子一直不说话，许常昱以为是自己的唐突吓到了她，忙解释道：“这个香囊是我先前不小心丢失的，我猜应该是掉到了沿途的路上，就顺着来时的路找，走了很久也没见到，原来是被你捡到了。

说完，他直直望着硕黍的眼睛，示意她能快点将东西物归原主。

硕黍用力捏了捏它，香囊握在手里沉甸甸的，也不知道里面放了什么，她垂眸片刻，才伸出手，将其轻放至许常昱的掌心。

香囊一入手，他当即握住，五指因为并拢而关节微突。

硕黍默默看着他把络子上的灰尘拍打干净，不知道是不是手中因为重量的转移，她总感觉空落落的。

等许常昱将香囊妥帖收好，他才重新抬头看她：“实在是太感谢了！能告诉我你的名字嘛，我好报答这拾物之恩。

他目光温柔真诚，饱含善意，硕黍受宠若惊的低下头：“我叫硕黍。

“好，我记住了！

金色的余晖下，她怔怔望着少年离去的背影，黄昏泼洒到他的衣袍上，勾勒得暗纹金光灿灿。

入夜时，许夫人突然派人过来，赏了她两匹丝绸缎子，小厮把缎子搬进下房时，其他姑娘都很震惊，纷纷围过来问她什么事，这是硕黍第一次成为大家的话题中心，在她们的再三询问下，她有些羞涩的把事情经过说了一遍。

曦瑶拉过她的手，亲热道：“所以你许郎君和你讲话了？他还问你名字了！！

“那郎君一定记住你了吧！真好！真羡慕你，有这么好的运气。她们摸着缎子时，眼底全是羡慕。

看着桌上摆着的丝绸缎子，硕黍也忍不住高兴：“是啊，这些缎子能绣很多绣品呢！

曦瑶突如其来的亲近让她觉得飘飘然，她不知道怎么用语言去回应她们，只知道用行动去和她们共享这份喜悦。

于是她把自己的缎子分给她们，只给自己留下半匹。

可能是受人恩惠，曦瑶不再像以前那样对待她。

甚至待她十分优待，她会主动找硕黍聊天，会送她自己最喜欢的绢花，那段时光，美好的简直像梦一样。

可美好易逝，梦也一样。

那个会笑着跟她说话的曦瑶到底随梦醒而消散。

“你怎么这么爱绣桃花？从前年一直绣到现在，不过这么一对比还蛮明显的，你进步好多欸！

“奇怪，我也绣了很多海棠花啊，怎么一点变化也没有？还是这么中规中矩，毫无新意。

芷瑶将两件绣品放在腿间对比，嘴里不停念叨着：“你也学着绣些别的，比如佛经啊，最近在丝绢上绣佛经很流行的，很多文人墨客都爱买一幅回家挂着当收藏，就是打稿有些问题，你认字又不多，很难把握它的撇捺笔画，而且绣起来也麻烦……

半天不见人回复，芷瑶疑惑抬头，却见硕黍佂佂望着烛台，一点也没听进她的话，她不满：“想什么呢？我和你说话呢！

“啊！硕黍一下回过神，怕芷瑶看出端倪，当即岔开话题：“姐姐，你真的想好要离开许府嘛？

芷瑶奇怪看她：“我肯定是要走的啊！

与人为仆从不是她的本愿，当时是无路可去才出此下策，现在她都到了可以婚配的年纪，若不早早脱身，恐怕会被人随意婚配，跟着书生父亲读了几年书，她到底有些傲气在身上，能尽早脱离许家，她的迫切的。

按理来说，硕黍是最了解她想法的才对，结果她却问出这种问题，真是奇怪！

“难道你不想跟我一起走？

硕黍沉默着，她也不知道自己愿不愿意，一直以来，对于芷瑶口中的那个世界，她是心驰神往的，长时间的依赖让她根本没想过会与芷瑶分开，可要真离开许府，她又觉得不舍。

她眼底纠结，心中思绪如潮。

芷瑶不明白她的想法，只以为她安于现状，所以害怕去面临未知，索性俯身到她耳边轻声给她分析：“为奴为婢总要低人一头，你待在这，不说身边人，就是内院的奴仆也看不起你，况且你不觉得奇怪嘛，突然之间就说要遣散人，若不是发生了什么大变故，怎么会有如此举动。像你这种奴仆是最不值钱的，一旦被卷入其中，别说活了怕是连怎么死的都不知道，还不如尽早脱身。

“而且我们都说好了，不管怎么样都要一直在一起！难道你想失约？

她最终还是被芷瑶给说服了。

没过几日，嬷嬷果然将人召集在一起，告诉大家要遣散奴仆的事，确定了主意的人欢欢喜喜回去收拾东西，显得不想离去的人失魂落魄，因为就算你不想离去，你也不能再待在许家，许家会把不愿意走的人的卖身契另外买给人牙子，到时候会买给那户人家就不得而知了。

许家确实算得上不错的买主，他允许奴仆们将他分放的衣裳带走，院子里摆着的长桌上放着一叠卖身契，桌前排了长队，长桌两角各坐了人，许管事分发卖身契，嬷嬷数着钱。芷瑶拉着硕黍早早排了队，所以很快就轮到她们。

芷瑶在拿到自己卖身契的那刻，有瞬间觉得不真实，好像飘在头上的一部分魂一下子被人拉了下来，束在身上的束缚一下子就松了，她抬起常年低着的头，打直常年弯着的脊梁，终于将这个她待了好像有半辈子长的地方看清楚。

嬷嬷清点了人数，带着人统一往后门出去，后门位于许家最南侧，直通外面的小巷子。

芷瑶原本拉着硕黍走在后面，见靠近了那朱红小门，脚下不自觉加快速度，硕黍觉得与雕梁绣柱、富丽堂皇的许家大门相比，面前的木门实在小的可怜，开合的口子只容一人进出，她盯着那几乎占据半面门的铜锁，滑稽得想笑，偏抬头发现她们一个比一个神情严肃，于是只能咬唇忍住。大家也都围到嬷嬷身边，沉默着看她开门，手掌大的钥匙伸进铜锁孔，随着钥匙旋转，锁开了。

一等嬷嬷开门，芷瑶迫不及待跨过门槛，走下台阶，她难掩激动向四周打量，今天难得是个好天气，阳光明媚温柔，却被身后的高墙尽数挡住，巷子阴暗幽深，时不时有穿堂风拂过，她深吸了一口气，稳住心神，这才主意到手上拉着的人没了。正疑惑间，回头才发现人还愣愣站在门槛后。

其他姑娘们挎着行李接二连三从她身边绕过。

芷瑶停下脚，又重新走回去拉住硕黍的手，然后一步一步带着她往外走。

出了这门，硕黍才发现外面原来这么热闹。

真是奇怪，明明只是一墙之隔，一头清雅安静得几乎可怕，而另一头熙熙攘攘的声音几乎要将她们掀倒。

嬷嬷站在门槛外，正伸着头努力往巷子外面的街道看去，可不管她再怎么努力，她的视线最长只能延伸到对面的砖墙上。

硕黍站在台阶下仰头凝视她脚尖前面那块高高的横木，上面的鸟兽彩绘美轮美奂，她想：要是她跨过去，一定能感受到商贩热情的叫卖声，如果她再勇敢点，愿意踏下台阶往前走，走到巷口，她的视野是不是就不会再受限于这矮矮窄窄的长巷，不会一抬头就只能望见那满目的砖墙？

短短几日，许府遣散了三分之二的奴仆，偌大的府邸在这寒风中竟透着几分萧索。许家书房内，许家主坐于胡床上，他手捧账本仔细阅览，许管事肃立在桌侧等着问话。

他恭敬的低着头，眼角余光却落在几案桌上的烛台上，上面仅供一根蜡烛燃烧，黄豆大的火焰不安的跳动着，给周围带来有限的光明。谁能想到，几日前，这里还是七星莲花烛台数根蜡烛同时燃烧灿若朝霞的盛况。

“陈刺史没见你们？许家主冷不丁开口。

“这……许管事沉吟片刻，委婉道：“倒没明确说不见，只是我们在堂屋等了两个时辰，他们才来消息说陈大人有事出门了。

“其他几家呢？

“也都不收东西，见不到人。

“哼！以前怎么不见他们这么廉能清正！摇晃的烛光下，许家主脸色发黑，难看到了极点。“这么多年，送他们的东西数以千计，就是养只狗人家也会对你摇摇尾巴，他们倒好，求他们稍微透点口风提点下都不愿意！

想着流水似送出去的金银珠宝、山水字画，相当于白送，许家主就心疼得脸皮直抽：“平日里装得清风朗月的，我还以为他们是真君子，现在看，就是无耻小人！全都是上不了台面的小人！

他骂骂咧咧一通，出了气反倒冷静下来：“自古以来树大招风，钱财外露必招人眼红，许家这些年确实招摇，也怪不得谁都想扑上来咬一口。

许家最近也不知道得罪哪路神仙，莫名被人打压，生意频频受阻，更甚者有人以许家祖父是东夷人作借口，直接断了许家商品出塞西域的路线，许家主最近为这事焦头烂额，四处送礼找人打听，却不想，平常与许家关系紧密的世家此时袖手旁观，眼睁睁看着许家泥足深陷。

许管事上前给他倒茶，随着茶水倾注满茶杯，氤氲的热气直往上冒：“依我所见，现在这种情况未必算坏，趁此机会我们暂且按耐下来，避避锋芒，只待郎君高中，名扬京城，他们现在吃的总有吐出来的那天。

他这句话哄得许家主眉开眼笑，许家主拿起茶杯慢悠悠饮了口：“也对，我儿年轻，他们都是半截身子入土的人，耗都能把他们耗死。

主仆两内涵一番，心中都轻松不少，正要商议关于许常昱去褚绪书院的安排，门外突然有人传话，说是任家来人了。

许家主和许管事对视一眼，心中大抵有了猜测，可这个猜测顿时令两人的心往下沉。

任家是派人来退亲的，许家主一开始还能好言相劝，但在对方坚决强硬的态度下，笑脸慢慢僵住。

等许常昱得到消息匆匆赶回来时，等待他的是任家的退婚书和跟退婚书一起被退回的玉佩，这玉佩还是当年许家送与任家作订婚的信物，由上好的玉石打造，上面各刻了比翼鸟的一边，两块玉佩合起来就是一只完整的比翼鸟图案。

这代表了许家对任家，对任无忧，对这桩婚事的看重。

可是现在，这块被送出去四年的玉佩，在今天又回到了它最开始的地方。

他站在门口，单手扶住门框，视线落在暗红桌案上，白玉的质地清透，它静静的躺在退婚书上，折射出温润的莹光，将他双眸缀亮，又在转瞬即逝间黯淡下去。

许家主默默望着他，见他发髻凌乱，气息还没完全平息，内心不由喟然长叹。

半响，他才上前，藏青圆领袍在太阳光的照耀下内敛雅致，走动时挂在革带上的玉佩与绯红香囊轻轻晃动。许家主将退婚书连同玉佩拿起递给他。

他却退回一步，低头只凝视着上面的半边比翼鸟沉默着不肯接。

“多大人了，只是退婚而已，作出这幅被辜负的小娘子相干嘛！给我把东西接住！许家主压着眉喝道，把东西强塞进他手中。

许常昱抿着嘴，他抬头看自己的父亲，眼圈隐隐泛红却强忍着：“是任家的意思，还是……她。他顿了顿，没有再说下去，握着玉佩的手却有些发抖。

“玉佩都在这，你说呢？以前我还觉得任小娘子兰质蕙心、风姿卓越、玲珑剔透，有卓君之才、班婕妤之德，配我儿正好。现在看，也不过……话未说忘，便被许常昱急急打断。

“父亲，请别这样说！我与三娘总角相识，她是什么样的人，我再清楚不过。玉佩之事极可能是任家逼迫她拿出来的，若任家执意要与我们划清界限，身为任家女的她又怎么扭得过！。

“知人知面不知心啊我儿！昔日许家繁华之时，是何等的风光，谁不上赶着讨好我们求我们帮忙，连淮阳的世家待我们也有几分薄面。可现在还不是墙倒众人推。

许常昱咬牙沉默着，许家主认真注视着这个一直以来令他十分骄傲的孩子：“昱儿，你要明白，这世间很多人很多事都比你想象的要复杂，没有永远的敌人也没有永远的朋友，大家或许会因为同一个目标而短暂合作，可一旦你做出与他们利益相反的一面，你就会被驱逐针对，世人总是趋利避害，所以我总担心你读多了圣贤书，认为黑即是黑，白即是白，把是非分的太明白。

“父亲……

许家主抬手打住他的话，“你现在的目标是好好读书，然后考取功名给许家争光，之前我曾托人给褚绪书院的纪公寄信，前日那边终于回信。原本的安排是想让你在明年二月入学，可现在计划有变，在家过完除夕你就出发吧。许家主说着，将一旁早就备好的信递给他。

而此时的任府，也正在上演与这一幕相似的场景。

任家书房外，任无忧正被自家奴仆拦住，她知道父亲现在就在书房内，想到那莫名其妙不见的玉佩，再联想这几日许家的处境，她怎么会猜不出父亲的用意，正因为她清楚，所以她才更不能视若无睹，任由父亲将这门婚事退掉。

望着小厮后面紧闭的雕花木门，她眼神逐渐坚定，现在，她必须见父亲一面并且说服他收回成命。

任无忧咬咬牙，不顾小厮的阻拦开始直直往他们身上撞，小厮们果然不敢碰到她，竟被她逼得退到台阶上，眼见小厮拦不住，雕花木门被人从里面“咣当一声推开，任家主眯着眼，低喝道：“退下！

一得主人命令，小厮们立马从旁边两侧退下，短短几秒，庭院中就只剩下任家父女二人。

任家主站在台阶上，居高临下的俯视着自己的女儿，神情晦暗：“你知道自己在做什么嘛？

任无忧仰头直直对上他压迫性极强的视线，下颚与脖颈拉出极美的弧度，阳光落在她莹白的肌肤上，透出温润的光泽：“女儿知道！

她掀开层层叠叠的裙摆，盈盈跪下，青砖上细密的石子轧着她的膝盖，她忍着痛，双手交叠于双眼齐平，额头抵住掌心缓缓拜了下去，直到手背压到绣着海棠花的裙面上：“自幼女儿便被父亲教导君子六艺，只要其他男子有的就必不会少了女儿的，父亲也从不曾因为我是女子而虚看了我。父亲可还记得，少时，女儿读列子·汤问，曾问父亲何为知音，父亲答曰：世上难寻之人之事也。当时女儿还似懂非懂，既是世间难寻，那必是极为珍重之物，而许常昱于我而言既如钟子期于伯牙，他是女儿的难寻之人，是女儿的知音、珍重、欢喜。

“自从女儿与他订婚，他爱我所爱，忧我所忧。只要是女儿不喜的事、物、人他一概不碰，若一旦寻了好玩的物只要他有一份，就必不会少了女儿的，若他没有，也定会千辛万苦寻来再送于女儿，这样珍重热烈的喜欢，你叫女儿如何辜负！

许家主突然轻轻笑出声：“我女儿如此优秀，他本就该喜欢你，也只能喜欢你。就是辜负了又如何，像他这样的人，也配你行如此大礼？

任无忧没有抬头，她只是轻声道：“父亲，他配的！

“我倒觉得他不配，一个小小的商贾之子，能与你订婚本就是他修了八辈子的福气，你是我任家女，自然配得更好的，何况他许家现在自身都难保，我怎么可能平白放你过去受苦。

“可是父亲，女儿不愿做这不忠不义之人，你让女儿有何颜面去见他，你这么做，只会让女儿一辈子都愧对他。

“所以你要为了他忤逆我吗？

“父亲！还请父亲收回成命，听女儿一言，不要退婚！她头压得更低。

“你可知，在你来之前，退婚书就已经送往许家，现在，才是真正的不可挽留的地步。

“什么？极度震惊之下，任无忧猛地抬头，发髻上的步摇因为她的动作激烈的摇晃着，她不可置信的望着任家主，眼中的错愕几乎快要溢出。

任家主沉声吩咐：“来人，将三娘子带回她自己的庭院，没有我的命令，不得外出。

先前陪任无忧过来的贴身丫鬟嘉南，早被他们父女对峙的场景吓得不敢出声，只能干看着自家娘子伏跪的身姿着急，一得命令，忙上来搀扶。

“父亲，别让我恨你……